「真夏の暑さで体がしんどい」

「夏に散歩をしていたらめまいがする」

このような経験はありませんか？それらは熱中症によるものかもしれません。

特に、体力や免疫力が低下しがちな高齢者は熱中症にかかりやすく、発見が遅れると重症化してしまうケースもあります。場合によっては命に関わる非常に怖い病気です。

正しい知識、予防策、対処法などを知っておくことで、自分自身だけでなく、家族など周りの人も助けることができるでしょう。この記事では、特に高齢者に焦点を当て、「熱中症」について詳しく説明します。

高齢者が熱中症になりやすい理由

2024年7月のデータによると、熱中症により救急搬送された患者の約60％が高齢者です。［1］

高齢者は年齢とともに体温調節機能が低下しやすく、汗をかきにくくなるため、体内の熱を効果的に放散できません。

また、暑さや喉の渇きを感じる感覚が鈍くなるため、水分補給が遅れ、知らないうちに脱水症状に陥りやすくなります。

さらに、多くの高齢者が抱えている基礎疾患が、熱中症の発症リスクを高め、症状も重篤化しやすくなります。

〈関連記事〉高齢者が脱水を起こす原因|脱水症状を見逃さないためのポイントや対処法について解説

高齢者によく見られる熱中症の症状

高齢者が熱中症を発症すると、様々な症状が生じます。

軽度、中等度、重度に分けて、それぞれ解説していきます。

軽度の症状

• 倦怠感や疲労感
• めまいやふらつき
• こむら返り
• 頭痛

軽度の症状として、上記のようなものが見られます。

これらの症状は一見、暑さや単なる疲れと区別がつきにくく、風邪とも勘違いしてしまうことがあるため、特に注意が必要です。

こうした軽度の症状は初期症状として現れるため、早めに涼しい場所に移動し、水分補給を行うようにしましょう。

中等度の症状

• 発熱
• 吐き気や嘔吐

軽度の症状から進行すると、上記のような症状が見られます。

これらの症状は、軽度の状態から進行し、体内の水分や塩分のバランスが崩れていることの現れです。

特に高齢者は、体温調節機能が低下しているため、発熱や吐き気が現れた時点で重症化するリスクが高まります。

重度の症状

• 高熱（40度以上）
• 痙攣
• 意識障害
• 呼吸困難

これらの症状は、命に関わる非常に危険な状態です。

体温が40度以上に達すると、体の各機能が正常に働かなくなり、意識がもうろうとしたり、痙攣が起こることがあります。

呼吸が浅くなり、酸素が十分に取り込めなくなることで、呼吸困難に陥ることもあります。これらの重度の症状が現れた場合、直ちに医療機関に緊急搬送し、専門的な治療を受けることが必要です。

わたしたちアグリーグループでは、関東を中心に1都8県31箇所（2024年7月現在）に訪問診療所を展開しています。急な体調の変化に対しても、24時間365日対応が可能なため、お気軽にお問い合わせください。

高齢者が熱中症になったときの特徴

高齢者の熱中症には、以下のような特徴があります。

• 進行が緩やか
• 基礎疾患との複合リスク
• 一人暮らし高齢者のリスク

それぞれ説明していきます。

進行が緩やか

高齢者の熱中症は、若年者に比べて症状の進行が緩やかな傾向があります。これは、体内の機能低下により、急激な変化が現れにくいためです。

軽い倦怠感やふらつきという症状だった場合、重症化していることに気づかない場合が多いです。　　

高齢者自身が症状を把握しにくいため、注意深く観察をしないと周囲の人も気付くのが困難なケースもあります。

基礎疾患との複合リスク

高齢者は、糖尿病や心臓病などの基礎疾患を抱えていることが多く、これらが熱中症の症状と重なることで、さらに発見が遅れるケースがあります。

特に糖尿病による倦怠感や心疾患による息切れなどは、熱中症の症状と重なり混同されることもあるので注意が必要です。

一人暮らし高齢者のリスク

日本では、高齢者の一人暮らしは年々増加しています。

高齢者が一人暮らしをしている場合、熱中症が発生したときに誰も気づかない可能性があります。

家の中で熱中症を発症しても外からは気づきにくく、発見が遅れるケースが多いため、特に注意が必要です。

高齢者が熱中症にならないための予防策

高齢者の熱中症を予防するためには、日頃からの予防が重要です。以下のポイントを抑えることで、熱中症のリスクを大幅に軽減することができます。

1. 定期的な水分補給
2. 適切な冷房の使用
3. 外出をできるだけ控える
4. 初期症状を見逃さない

それぞれ解説していきます。

1. 定期的な水分補給

高齢者は、喉の渇きを感じにくいため、意識的に水分を摂る必要があります。

水分補給には水だけでなく、電解質を含んだ経口補水液やスポーツドリンクなどが効果的です。

また、冷たい飲み物は体を冷やしますが、胃腸に負担をかける場合もあるため、常温の飲み物を適度に摂ることが勧められます。

2. 適切な冷房の使用

室温が高くなる夏場は、エアコンや扇風機を効果的に使って、室内温度を快適に保ちましょう。

室温の目安は26～28度です。冷房を使用している場合でも、適度な換気を行い、室内の空気を新鮮に保ちます。

3. 外出をできるだけ控える

猛暑日はできるだけ外出を控え、涼しい室内で過ごすように心がけましょう。

どうしても外出が必要な場合は10〜15時などの特に暑い時間帯を避けて、日陰や涼しい場所を選び、休憩を頻繁に取ることが重要です。

4. 初期症状を見逃さない

軽度の症状でも油断せず、早めに対策を取ることが重要です。

軽い頭痛や倦怠感を感じた時点で、すぐに涼しい場所に移動し、水分補給を行うことが推奨されます。

また、一人暮らしの高齢者を抱えているご家族の場合、定期的に連絡を取り、体調確認を行うようにしましょう。

熱中症になる前に予防策を

高齢者にとって、夏の暑さは命に関わる深刻な問題です。

日常生活の中で、こまめな水分補給や適切な室内温度の管理、外出時間を考えるなど、簡単な対策を取るだけでも熱中症の予防に大きく役立ちます。

また、少しでも体調の変化を感じたら早めに対応することが重要です。

わたしたちアグリーグループでは、関東を中心に1都8県31箇所（2024年7月現在）に訪問診療所を展開しています。急な体調の変化に対しても、24時間365日対応が可能なため、お気軽にお問い合わせください。

＜参考文献＞

［1］総務省消防庁の熱中症情報サイト
https://www.fdma.go.jp/disaster/heatstroke/items/r6/heatstroke_sokuhouti_20240701.pdf